Jeden z najstarszych gatunków liściastych, charakteryzujący się oryginalnym wyglądem, szybkim wzrostem i niewielkimi wymaganiami. Nazwa gatunku pochodzi od nietypowego kształtu kwiatów, przypominających tulipany, o bladożółtych płatkach z pomarańczową nasadą. Kwiaty pojawiają się w czerwcu. Liście tulipanowca są charakterystycznie klapowane, czworokątne, o intensywnej zielonej barwie, która jesienią zmienia się na żółty kolor.
Drzewo ma koronę stożkowatą, u góry zaokrągloną, rozłożystą, o jasnozielonym ubarwieniu. Pień jest smukły, prosty, a kora jasno-brązowa i bruzdkowana. Tulipanowiec rośnie szybko, zwłaszcza w młodym wieku, i może osiągnąć wysokość nawet 20-25 metrów. Gatunek ten jest odporny na mróz, co czyni go cennym drzewem do ogrodów przydomowych, działkowych, parków oraz terenów osiedli mieszkaniowych.